ボルダー(Boulder)とは英語で巨礫・巨石と言う意味で、その単語にingを付けて行為を現したもの。
小さいものは1mに満たないサイズから、大きいものは5m以上のものまで。さまざまなサイズの「石ころ」を己の手と足と想像力のみを使って登る行為がボルダリングである。
インドアでは平均して4m前後の人工の壁を登る行為をボルダリングと呼ぶ。国内の施設では安全の為に予めマットが敷かれていることが殆どであるが、海外ではそうでない場合もある。

クライミング中に失敗し墜落してしまうと、重大な事故に繋がってしまうような高い場所を登る際に、ロープでの安全確保を行いながら登っていくスタイルを主にルートクライミングと呼ぶ。
ただし、安全確保の為のカラビナやロープに加重することなく、己の手と足を使って登ることを目的としていることを忘れてはならない。
また、ルートクライミングの仕組みには大まかに2つあり、トップロープクライミングとリードクライミングがある。
どちらも基本的にクライマー（登る人）とビレイヤー（ロープを操作する人）の2人1組で行われる。